LES SATELITES DE SATURNE

Saturne est parmi les planètes les plus riches avec ses 60 satellites. Sept d'entre eux ressemblent à de petites planètes : Mimas,Encelade, Téthys, Dioné, Rhéa, Titan, Japet. Les cinquantes trois autres Hypérion, Phoebé ... sont certainement des astéroïdes capturés. D'après des photos prises par le télescope spatial Hubble, les astronomes pensent avoir découvert trois autres satellites.

- Les principaux satellites

Saturne et ses principaux satellites.

Les principaux satellites à l'échelle : Mimas, Encelade, Téthys, Dioné, Rhéa, Titan, Hypérion, Japet, Phoebé

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Prometheus - Ce satellite de 140 x 100 x 74 km situé à 139 400 km est sûrement un astéroïde capturé par Saturne. Sa période orbitale est de 14 h 43 min.

Janus - Ce satellite de Saturne est situé à 151 500 km de la planète. Sont diamètre est de 220 x 190 x 160 km. Sa période orbitale est de 16 h 41 min.

Epiméthée - Ce satellite de 140 x 120 x 100 km situé à 151 400 km est sûrement un astéroïde capturé par Saturne. Sa période orbitale est de 16 h 39 min.

Voici une vidéo montrant ces petits astéroïdes en orbite autour de Saturne

Mimas

- Mimas est le plus petit des satellites sphériques de Saturne avec un diamètre de 392 km. Il ressemble à une boule de glace remplie de cratères. Les Sondes Voyagers I et II en ont découvert un de 130 km de diamètre, soit un tiers du diamètre de Mimas. Ce cratère, nommé Herschel, a une profondeur supérieure à 10 km.

Mimas et le cratère Herschel

Encelade

- Encelade est le plus brillant des satellites de Saturne. Il est le corps qui a l'albédo (quantité de lumière renvoyé : 0 = corps noir) le plus important (>0.9). Son diamètre est de 500 km. Sa surface, dominée par de la glace fraîche et propre, est par endroits criblée de cratères tandis que d'autres régions sont lisses et striées comme on le vois aux photos ci-dessous. Tout ceci serait dû à des tremblements de terre causés par des marées des satellites et de Saturne, comme l'activité volcanique de Io, le satellite de Jupiter. Sa surface, jeune, a probablement moins de 100 millions d'années.
La sonde Cassini aurait relève des indices suggérant qu'Encelade abrite un océan au pôle Sud. Car ses instrments ont relevée le 12/03/2008 des particules de glaces jaillissant de geysers.

Voici une vidéo donnant des infos sur les découvertes sur Encelade par Cassini

Image d'Encelade photographié par Cassini

Téthys

- Téthys est un satellite de 1 060 km de diamètre, composé principalement de glace, à la surface couverte de cratères. Le plus important de ces cratères, nommé Odysseus, mesure 450 km de diamètre comme le montre la photo de droite de ci-dessous.
Quand Voyageur II est passé à une distance de 594 000 km du satellite, la sonde a découverte une énorme vallée (appelée Ithaca Chasma) de 100 km de large et 3 à 5 km de profond qui court sur 2000 km ou 3/4 de la circonférence de Téthys visible la photo de gauche ci-dessous. 

 
Photo de Téthys prise par Cassini